Se utiliza para saber si una dirección IP pertenece a una subred. Con un conjunto de 32 bits consecutivos para determinar la parte de red de una dirección y el resto de los 32 bits todos a cero para determinar la parte que identifica a host.

Por ejemplo para una dirección IP 192.168.0.100 usaríamos la mascara:

11111111.11111111.11111111.00000000

La mascara también es lo mas habitual encontrarla en formato decimal lo cual seria 255.255.255.0

Se utilizan valores predeterminados para varios tipos de red:

• 255.0.0.0 para redes de clase A
• 255.255.0.0 para redes de clase B
• 255.255.255.0 para redes de clase C

Aunque estos son los valores predeterminados en algunos casos se pueden definir mascaras personalizadas para la creación de las subredes. Para ello modificamos la parte del host y modificamos a si el número de redes y host disponibles.

Un consejo seria que para evitar problemas de direcciones y enrutamiento hay que asegurarse que todas las maquinas de un segmento de red utilizan la misma mascara.

Aqui os voy a dejar un software gratuito para calcular la ip y las subredes.  El programa se llama Advanced IP Address Calculator v1.1